Raufußhühner in den Alpen: Die Suche nach dem Auerhahn

Mein Herz hämmert, und das Blut rauscht in meinen Ohren. Da ich zuvor leicht geschwitzt habe, fröstelt es mich jetzt. Ich ziehe den Pullover höher ins Gesicht. Eine knappe halbe Stunde höre und sehe ich nichts als das Flüstern der Kronen der Nadelbäume. Dann plötzlich, es war immer noch dunkel, dringt ein anderer Laut an mein Ohr: Ein Ton, als ob jemand dumpf mit der Zunge schnalzen würde. Nur andersherum. Nach kurzer Zeit und einigen Wiederholungen wird der Laut mit einem zweiten kombiniert: Ein Schleifen, so als ob jemand zwei kleine Feilen gegeneinander reiben würde. Als nach einer Weile auch noch ein heftiges Flattern zu hören war, bin ich mir sicher: Meine Suche ist zu Ende. Irgendwo in unmittelbarer Nähe auf dem stockfinsteren Waldboden sitzt er und wird sein Liebesspiel gleich fortsetzen – der Urhahn, der größte Hühnervogel Europas.

Auerwild ist selten geworden in Mitteleuropa. In Deutschland ist es großflächig ganz verschwunden. Nur in manchen Mittelgebirgen und in den Alpen hat es überlebt. In Österreich sieht die Situation etwas besser aus. Dort scheuen noch mehrere Forstbetriebe und Jagdgesellschaften die Mühen der Habitatpflege nicht, die der eindrucksvolle Hühnervogel benötigt. Die Jagd auf den großen Hahn ist dort – trotz diverser Regularien der Europäischen Union – noch erlaubt.

Im Jahre 1989 trat Temmel seinen Dienst bei der Realgemeinschaft an, für die er auch heute noch arbeitet. Schnell begriff er, dass eine Fortsetzung der lange üblichen Kahlschlagbewirtschaftung der Bergwälder das Aus für das Auerwild bedeuten würde. Innerhalb von zehn Jahren hat er stattdessen knapp die Hälfte seines 3000 Hektar Reviers durchforsten lassen – und das Auerwild explodierte. Licht und Wärme in den Nadelholzbeständen sind die Gründe dafür. „Am Balzplatz hat man aufpassen müssen, dass dich keiner umrennt“, lacht Erich. Das Prinzip der Einzelstammnutzung bei Hiebsreife und einer konsequenten Stammzahlreduktion sind die Faktoren, die Auerwild und Forstwirtschaft kombinierbar machen. „Sich für die Artenvielfalt mit dem Wald zu spielen, das ist die wahre Aufgabe eines Forstbetriebes.“

Als ich durch Erichs Revier laufe, kreisen seine Worte durchweg in meinem Kopf, und ich versuche den Wald nicht als Wald, sondern als ein Puzzle aus vielen verschiedenen Bestandteilen zu betrachten. Und je länger ich mir diesen Berg aus abertausend Einzelteilen anschaue, desto klarer wird das Bild: Der Waldboden ist übersät von Zwergsträuchern wie Heidel- und Preiselbeere. Überall zwischen den Kronen der Fichten, Kiefern und Lärchen blinzelt die Sonne hindurch und wirft ihr Licht auf den Boden. An den Wegrändern sind Ameisenhaufen zu erkennen. Sie sind wie auch diverse andere Insekten wichtig als Proteinnahrung der Küken, das Gesperre.

Neben den vielen geschaffenen Äsungsmöglichkeiten sticht mir auch die etwas merkwürdig erscheinende Naturverjüngung ins Auge. Erich wird mir später erklären, dass Auerwild gerne auf Geländestufen im Altholz sitzt. Dort hat es den besten Überblick und eräugt Feinde wie Steinadler, Habicht, Fuchs oder Uhu am ehesten. Da es sehr schwere Vögel sind, streichen sie am liebsten hangabwärts davon. Würde flächendeckend die Verjüngung sprießen, wäre das bei Dickungsschluss wie eine Wand – unpassierbar für den Hahn, der diese Gegend dann meiden würde. Macht Erich also solche Abflugrampen aus, lässt er zehn bis 15 Meter breite Schneisen in die jungen Fichtenkegel darunter mulchen, damit die Waldhühner hindurchstreichen können. „Alles, was licht ist, ist gut“, sagt er. Nicht nur für den großen Hahn, sondern auch für das Reh. Und die bedanken sich mit nur marginalen Verbissprozenten an der Waldverjüngung und guten Wildbretgewichten. Zuzufüttern braucht er trotz hoher Schneelagen im Winter nicht.

Ich pirsche weiter, und das helle hohe Fiepen eines rufenden Sperlingskauzes dringt an mein Ohr. Kurz darauf zischt er von einer am Wegrand stehenden Fichte weg, tiefer hinein in den Wald. Auch solche Arten profitieren von einem Waldbild, das dem Auerwild guttut. Auf dem schlammigen Forstweg ist plötzlich das Trittsiegel einer Sau zu sehen. Die Erfolgswelle des Schwarzwilds ebbt auch hier im Bergwald auf gut über 1000 Meter über dem Meer nicht ab. Den Boden-brütenden Raufußhühnern kann das nicht gefallen.

Mein Sitz für den Abend ist ein kleiner Bodenstand, die Hauptblickrichtung folgt der Forststraße. Rechts davon schmiegen sich Fichten, Lärchen und Kiefern an den steilen Hang. Links ist lichter Fichtenwald mit viel Blaubeere darunter. „Am Abend wechselt der Hahn noch ein paar Mal den Baum, bevor er schlafen geht“, hatte mir Erich mit auf den Weg gegeben. Seine Augen hatten da wieder dieses Funkeln inne. „Wenn er dann sitzt, beginnt er nochmal zu singen – und das ist etwas Wunderschönes.“

Mittlerweile verstehe ich, warum der Auerwild-Förster seinem Vorgesetzten bislang nie den Wunsch erfüllt hatte, selbst einen Hahn zu erlegen. Wer täglich den Vögeln mit solcher Hingabe begegnet, tut sich wohl schwer damit, den Finger zu krumm zu machen. Auch die Abschüsse externer Abschussnehmer sind strikt reglementiert. Nur alte, abseits balzende Hähne werden erlegt. Eine Lizenz bekommen nur die Reviere, die in Anwesenheit eines externen Prüfers eine bestimmte Zahl balzender Hähne vorweisen können. Ein schwerer Flügelschlag reißt mich aus meinen Gedanken. Kurz darauf – es ist schon so dunkel, dass man nur noch schwarze Umrisse erkennt – schält sich ein wuchtiger Vogelkörper aus einem Gewirr von Ästen einer Fichte rechts neben mir. Dann höre ich das von Erich beschriebene Schnalzen.

Langsam drängt das Tageslicht die Schatten aus der Balzarena. Die alten Fichten wechseln ihre Farbe langsam von Schwarz in Grau. Meine Backe hat aufgehört zu brennen, und die dicke Jacke wärmt mich mittlerweile. Auf dem Waldboden liegen nur dickere Äste und tote Stämme. Kronenteile und alles, was die Hühner stören könnte, lässt Erwin stets von seinen Waldarbeitern auf einen Haufen werfen. Vor allem der balzende Hahn will laufen können, ohne zu stolpern. Zudem ist es ihm wichtig, einerseits selbst gesehen zu werden und gleichzeitig einen eventuell anwechselnden Fuchs früh zu entdecken.